Арахну медленно окутал молочно-белый туман. 
– Этого мне только не хватало! В потёмках блуждала, теперь ещё и в тумане. Не то, что дороги - самой себя не видно.

 Она попыталась двигаться дальше, но поскользнулась. 
– Б-р-р-р, какая холодная вода под ногами. 

 И тут послышалась тихая музыка. Из тумана выплыли невиданные белые деревья. Они повели вокруг Арахны хоровод, вращаясь всё быстрее и быстрее. Музыка становилась всё громче и громче. У Арахны закружилась голова. Стараясь не упасть, она ухватилась за белый ствол. Остальные деревья медленно растворились в тумане. Дунул лёгкий ветерок и разогнал туман. 

 Арахна увидела, что стоит на берегу реки посреди весеннего зелёного леса. На пригорках цвели белые ландыши.
– Ух-ух! – глухо ухнула далёкая ночная птица. 

 Ей в ответ запела маленькая серая птичка, рассыпаясь звонкими трелями. 
 Белое деревце склонило над водой свои тонкие ветви, словно хотело указать на что-то.

 

 
 Арахна погладила нежную белую кору.
– Вот и у тебя есть чёрные полоски. Наверно, тоже не всё гладко в жизни.

 И, чтобы не обидеть новую подругу, быстро добавила:
– А серёжки на твоих ветках очень красивые.

 Дерево коснулось Арахны своими нежными резными листиками, словно хотело её утешить.
 Арахна сняла с головы золотую ленту и повязала на ветку. Блестящие чёрные волосы девушки рассыпались по плечам.

 Вдруг сильный порыв ветра подхватил Арахну. Полетела она, словно лёгкая паутинка, над полями и дремучими лесами. 

– Где я? Что за дикий край? – ёжась от холода, Арахна плотнее закуталась в плащ и глянула вниз.
 Под ней расстилалось бескрайнее озеро.

 Арахна спустилась ниже и полетела вдоль широкой полноводной реки, вытекающей из него. 
– Какая спокойная река. Не то, что наши горные быстрые речки. 

 И тут, оставив на небе огненный след, мимо неё просвистел огромный камень. Он даже задел край её плаща! Лёгкая ткань вспыхнула. Арахна едва успела погасить её водой. 

– Час от часу не легче. Опять чуть не пришибло. Даже во сне покоя нет! – рассердилась она.

 Небесный камень пролетел дальше и с шумом упал в реку. Забурлила вода, расплескалась. Там, где он упал, поднялся остров. 

Медный всадник. Санкт- Петербург.

 И видит Арахна, что мчится вдоль реки Могучий Всадник на богатырском коне. Холодный ветер дует всаднику в лицо, хлещет над ним проливной дождь. Вот провалились копыта коня в зыбкую почву. Она чавкает, пузырится, не хочет его отпускать. Но вздёрнул великан коня на дыбы, вырвал из топи и упрямо поскакал вперёд. 

 Подъехал он к острову, слез с коня и, что есть силы, раздвинул руками тёмные тучи. Посветлело вокруг.
 

Три прямые улицы расходились, как солнечные лучи, от стройного здания с высокой башней. Арахна спустилась пониже, чтобы лучше его рассмотреть.

 Она пролетела под аркой здания и поднялась к золотому шпилю башни. 
 

 Арахна вздрогнула и оглянулась. Позади неё парили в воздухе бронзовые крылатые львы-грифоны.
– Мы посланы, чтобы пригласить тебя на важную встречу, – сказал один из них.
– Откуда вы меня знаете? – удивилась она.

– Не советуем задавать вопросы, – рявкнул другой. – Следуй за нами!
 Грифоны полетели над широкой рекой с одетыми в камень берегами. В призрачном свете белой ночи их могучие крылья казались белоснежными.

– Это Нева, – бросили они на лету, словно отвечая на немой вопрос девушки. 
 Арахна еле поспевала за ними. Прохладный ветер дул ей в лицо, развевал длинные волосы цвета воронова крыла. Следом за ней неотступно плыла Луна.

 
 Город, укрытый бледным беззвёздным небом, казался волшебным миражом. 
 Слева в голубоватой дымке терялось бескрайнее море. По его волнам шли караваны судов с разноцветными флагами. Они заходили в Неву, отражаясь в зыбкой воде, и поднимались вверх по течению. Мосты торжественно разводили свои пролёты, пропуская корабли.

– «В гранит оделася Нева, 
 Мосты повисли над водами», – словно звенело в воздухе. 
 
 По набережным гуляли нарядно одетые люди в необычных одеждах и странных головных уборах. Мимо них проезжали конные повозки. Копыта лошадей звонко цокали по булыжной мостовой. 

– Какие диковинные колесницы! – удивлялась Арахна. – И дома в этом Городе чудные. Высокие, каменные, затейливо изукрашенные. Как будто пришиты друг к другу так плотно, что даже иголка не пролезет.

 Грифоны летели молча и вскоре приземлились на правом берегу реки. 
 Там на высоких постаментах лежали огромные каменные львы с человеческими лицами. Их головы венчали короны фараонов - египетских царей.

 

Сфинкс на Университетской набережной. Санкт-Петербург.

Грифон на пристани рядом со сфинксами у Академии Художеств. Санкт-Петербург.

 Каменные лица сфинксов были непроницаемы. 
 Молчание затянулось.
– Какие в здешних реках и озёрах светлые воды, – сказала Арахна, не зная, как начать разговор. – В наших с вами тёплых морях вода разноцветная: то лазурная, то изумрудная. И ночи у нас чёрные, звёздные, а здесь белые.

 Сфинксы безмолвствовали. Казалось, они были погружены в свои тысячелетние думы.
– Вам известны все тайны мира, – осмелев, продолжала она. – Может, вы знаете, как мне помочь? 

 Сфинксы по-прежнему молчали. 
– Зачем же вы меня пригласили?! – сердито воскликнула девушка и топнула ногой.

– Опасно вызывать гнев Олимпийских богов. Тем более состязаться с ними, – наконец сказал один из них. 
– Я готова к любым соревнованиям и буду биться до конца, – твёрдо заявила Арахна. 
 Сфинксы загадочно улыбнулись.
 

 И тут на дне реки вспыхнул яркий свет. Вода засияла разными красками. Поднялся ветер, нагоняя волны. Они хлынули на ступеньки лестницы и вынесли к ногам девушки чудесный ларец.

 Он был из серебра и золота, весь усыпанный драгоценными камнями. Алмазы, рубины, сапфиры, изумруды и жемчуга таинственно переливались в сумраке белой ночи.

 От такой красоты у Арахны туман поплыл перед глазами, и неожиданно для себя она быстро произнесла: 
– Ехал грека через реку, видит грека в реке… ларь!
 И сама удивилась сказанному.

– Откуда я это знаю?  
 Девушка осторожно взяла ларец в руки и стала рассматривать.
– Какая тонкая работа, – восхитилась она. – А что внутри?
– То, что исполняет ЗАВЕТНЫЕ ЖЕЛАНИЯ. 
 

Минерва (Афина) на здании Академии художеств. Санкт-Петербург.

 У Арахны загорелись глаза, и сердце забилось от радости. Она тут же попыталась поднять крышку ларца, но та не поддавалась.
– Почему он не открывается?! – крикнула девушка, теряя терпение.

– Тебе придётся отгадать загадку, – спокойно ответил сфинкс.
 С высокого здания за Арахной внимательно наблюдала бронзовая греческая богиня. На её боевом шлеме сидел ещё один сфинкс. Один из самых маленьких в Городе.

Лев у дома Лаваль. Санкт-Петербург.

 Львы мирно лежали на крыльце богатого дома, скрестив передние лапы. Мило улыбаясь, они думали о чём-то своём. 
 Конечно, на сторожевых львов они мало походили. 

– Извините, что нарушаю ваш покой, – обратилась к ним Арахна. – Но нет ли у вас случайно каких-нибудь ключей?

– Что значит «каких–нибудь»? Ключи бывают разные, – глубокомысленно заметил один из них.
– Ключи от дверей, ключ – родник, ключевое слово, ключ к загадке или к шифру, – пустился в рассуждения другой. – Ключом может быть философский камень, открывающий великие тайны природы…

 Не желая мешать их научной беседе, девушка полетела дальше.

 К её удивлению, львы начали попадаться на каждом шагу. Они были деревянные, каменные, бронзовые и даже мраморные. Стояли на задних лапах, лежали, сидели на воротах и стенах домов. 

– «С подъятой лапой, как живые, 
 Стоят два льва сторожевые», – снова как будто зазвенело в воздухе.
  
 Так как же узнать тех самых львов?

Львы возле усадьбы Безбородко. Санкт-Петербург.

 Наконец она подлетела к большой львиной семье. Львы сидели на набережной Невы ровно, как по линейке, и держали зубами чугунную цепь. 

 Каждый думал о чём-то своём и улыбался своей, особой улыбкой.

 – Один, два, три… – начала считать Арахна.
– Двашать девять! – прошепелявил последний, не вынимая цепь изо рта.
– Опять не то, – разочарованно протянула она и устало опустилась на постамент рядом с ним. 
– Что значит не то?! – лев возмущённо выплюнул цепь.
– Мордочки у вас очень добрые. А мне нужны львы свирепые, сторожевые.
– Зачем они тебе?
– Да мне надо одну загадку разгадать.

 Львы оживились. Загадки они любили. 
– Сначала посмотрю, как вы умеете их разгадывать.
– Загадывай.
– Белоствольные красавицы дружно встали у дорожки. Книзу веточки спускаются, а на веточках серёжки. 
– Это про берёзы. Простая загадка.

 Так Арахна узнала, как называется белое деревце, её новая подруга.
– Теперь задача потруднее, – сказала она и повторила слово в слово загадку сфинксов.
– Есть ларец, ключи к нему у дворца на острову́. Львы ключи те сторожат, тайны острова хранят. Прежде них там мишка жил, верно острову служил.

 Львы заговорили наперебой. 
– Это Васильевский остров. 
– Нет, тот Лосиным назывался. Там лоси жили.
– Да это загадка про Канонерский остров.
– Ну да, там только пушки, а дворцов отродясь не было. А в старину его Кошачьим звали.
– Мишкин это остров, нынче Елагин, – уверенно сказал первый лев, – Он у самого моря, там, где заходит солнце. 
– Мишкин-то он Мишкин, да только мыс его похож на лисий нос, – хихикнул сосед.
– Дворец там точно есть, и львы, и тайн полно, – подтвердил двадцать девятый.

 
 
 Один был из чистого золота, другой из простого металла. У золотого на конце было колечко, а у простого сердечко. Зубчики у ключей были одинаковые.
 Арахна крепко зажала в кулаке ключи и поудобнее перехватила ларец. 

– Ну вот, теперь все руки заняты. А их всего две. Не восемь лап, как прежде! – довольно рассмеялась она. – Но какой из ключей открывает ларец?
– Его можно открыть любым из них. Что выберешь, то и найдёшь.

 Арахна задумалась. Взгляд её остановился на ключе с сердечком…
 Золотой паук-застёжка испуганно сжался.

 А львы огромными прыжками помчались по широкому лугу, играя с чугунными шарами.
 

Сторожевой лев у Елагина дворца.

 Львы в три прыжка оказались возле Арахны и заговорили наперебой. 
– Что, проворонила своё счастье? Ведь всё было в твоих руках, – упрекнул один.

– Лучше иметь цепкие лапы, чем дырявые руки! – рявкнул другой.
 К Арахне тут же вернулась решительность. Глаза её засверкали. Она выпрямилась и сердито закричала:

– Да что тут у вас творится?! Сейчас всё переверну, а ларец верну!
– Эй, подожди, торопыга, – остановили её львы. – Ларца давно уже и след простыл. Неизвестно, где он теперь окажется. Только один ключ остался. Хотя зачем он без ларца?

 Арахна с недоумением посмотрела на свои руки. В них ничего не было. Зато золотой паук-застёжка крепко держал один из ключей.
– Да-а-а, – протянула Арахна. – Обвели меня вокруг пальца.

 Она закрыла лицо руками и в отчаянии воскликнула:
– Неужели теперь я навсегда останусь паучихой? Такой же безобразной, как этот, с ключом!

 Золотой паук зло сощурил свои бесцветные глаза и спрятал ключ под брюхом.
 Львам стало жалко расстроенную Арахну.

– Ступай к богине Артемиде. Она всегда помогает девушкам, – посоветовал серьёзный лев.
– Мы ей доверяем, – пояснил другой. – Потому что она охраняет детёнышей, звериных и человеческих.

– Где же мне её искать?
– Луна тебе путь укажет, – прокряхтели львы, закатывая шары на постаменты.
 И снова в воздухе зазвенели строки:
 
 «И тихая луна, как лебедь величавый,
 Плывёт в сребристых облаках»…

 Арахна прислушалась.
– Воздух вашего Города наполнен чудесными стихами, – с удивлением сказала она.
 Львы приосанились.

– Это строки ВЕЛИКОГО ПОЭТА. Кстати, его брата тоже Львом зовут.
 Арахна помахала им рукой.
– Спасибо вам, друзья!
– Прощай, летающая девушка! 

 Городские стражи с грозным видом замерли на своих местах и окаменели.
 Елагин остров остался позади.

 
 

Нимфа Летнего сада. Т.Квеллинус. Санкт-Петербург.

 Сонная Луна летела по бледному небу вместе с Арахной и вдруг остановилась.
 Внизу простирался удивительный сад, совсем не похожий на Елагинский парк. Он манил к себе свежими весенними запахами сирени и молодой листвы. Деревья, посаженные в ряд, выстроились вдоль ровных аллей. В предутреннем тумане белели, как призраки, мраморные статуи греческих богов и героев. Они тихо переговаривались между собой. Или это просто шелестела листва?
 
 Из-за деревьев навстречу Арахне вышла молодая женщина. Её изящная фигура светилась мраморной белизной. Это была дриада - лесная Нимфа. Теперь она стала Нимфой Летнего сада.
– Добро пожаловать! – послышался нежный, как звуки флейты, голос.

 Нимфа грациозно облокотилась на высокий пень с крупными листьями и пышно распустившимся цветком. Она слегка наклонила голову в знак приветствия.
– Что привело Вас сюда в столь поздний час?

– Да мне надо кое-кого найти, – уклончиво ответила Арахна.
– Кого-нибудь Вы обязательно найдёте, – рассудительно заметила Нимфа.
– А что, здесь богинь много? – с замиранием сердца спросила девушка.
– Допустим. 

– Мне нужна Артемида, – наконец призналась Арахна. 
– Мы, нимфы, спутницы этой богини. Она нам как старшая сестра. 
 «Хотела бы и я такую сестру иметь», – подумала Арахна.
– А Вы к ней по какому вопросу?
– По личному.

 Нимфа улыбнулась и, подобрав складки платья, изящным жестом указала вглубь сада.
– Она вон там. Попробуйте догнать.
 За деревьями промелькнула короткая белоснежная туника. Мимо них промчалась сама Артемида с горящим факелом в руке и скрылась в голубоватой дымке.

– Её догонишь… – пробормотала Арахна и озадаченно оглянулась. – Львы хоть на месте сидели. 

Амур и Психея. Летний сад. Санкт-Петербург.

 Это была Психея. Прежде она никогда не видела своего супруга при свете. Тот появлялся только в темноте. 

– Ты не знаешь, куда помчалась Артемида? – тихо спросила у неё Арахна.
– Наверно, к брату Аполлону, – рассеянно ответила та. – Посмотри, какой у меня муж! А сёстры говорили, что он чудовище.

– Мало ли что говорят. Ты не слушай злых и завистливых людей, – сказала Арахна и с горечью вспомнила свою историю. Как сама слушала людские пересуды о себе, собирала сплетни и жаждала мести. Всё это кануло в Лету.

– Как он красив! – восхищалась Психея, любуясь юношей.
– Конечно, – согласилась Арахна. – Ведь это сам бог любви, сын Афродиты. 
 Психея вздрогнула и широко раскрыла глаза.

– Тсс! Смотри не разбуди его, – горячо зашептала Арахна. – А то узнает, что тайна его раскрыта, и всё. Улетит. Ищи потом его по белу свету.
 Но капля горячего масла из светильника Психеи уже падала на спящего Амура… 

 Вдали послышались громкие голоса. Стараясь быть незаметной, Арахна подлетела поближе.
 Юная красавица легко соскочила со своего постамента, потянулась и раскинула руки. В правой руке она держала маленький факел.

Аврора. Д.Бонацца. Летний сад. Санкт-Петербург.

– Ля-ля-ля, тра-ля-ля, – запела красавица. – Небо рассветает, моё время наступает, и его всегда полно, быть серьёзной мне смешно!
 Она весело закружилась в танце, рассыпая вокруг розы. 

 Затем подбежала к стоявшему напротив толстощёкому юноше, пышущему здоровьем и протянула ему белоснежный лотос.
– Ты совсем ещё ребёнок, сестричка Аврора, – усмехнулся тот. 

Полдень. Д.Бонацца. Летний сад. Санкт-Петербург.

– Зато ты слишком взрослый, братец Полдень! – девушка беззаботно рассмеялась и шутливо растрепала его кудрявые волосы. На лбу у юноши засиял солнечный диск.
 Он расправил сильные плечи и лучезарно улыбнулся. 

– Всё бы тебе петь и веселиться. А ведь за день можно столько успеть! 
 Полдень бесстрашно сжал в руке огненные стрелы-лучи, словно готовился к великим свершениям. 

 Затем обратился к крепкому с виду старику с длинной развевающейся бородой и диадемой с вечерней звездой на голове.
– А тебе пора на отдых, Закат. Ты уже всего достиг. 

Закат. Д.Бонацца. Летний сад. Санкт-Петербург.

– Эх, молодёжь, вечно вы время торопите. Оно и так летит быстро, – укоризненно сказал старик.
– Сейчас целые сутки светло, как днём. Моё время! – Полдень уверенно упёрся ногами в землю. Грудь его украшала перевязь с крупными звёздами и земными знаками Зодиака - Тельцом, Девой и Козерогом.
    
 Растущие у его ног подсолнухи, согласно закивали круглыми головками, полными семечек. 
 Старик поправил сползавшую на бёдра перевязь с воздушными знаками Зодиака - Близнецов, Весов и Водолея. Посмотрел на небо и в его мудрых глазах промелькнула грусть. 
    
 Под ногами старика рос кустарник с дурманящим ароматом. Рядом устроилось задремавшее солнышко с короткими лучиками. Оно сонно прижалось круглой щёчкой к тучке, как к мягкой подушке. 

– Когда начинаются белые ночи, вечера становятся долгими. Моё время пока не закончилось.
 Закат задумчиво посмотрел на стоявшую неподалёку прекрасную женщину с венком из маков на голове. 

Ночь. Д.Бонацца. Летний сад. Санкт-Петербург.

 Арахна сразу узнала богиню Ночь из таинственного подземного царства. Греки связывали её с тёмной стороной Луны и очень боялись. 
 Звёздное покрывало Ночи зашевелилось, словно тронутое ветром…   

 Из-под покрывала показался крючковатый клюв. Затем высунулись острые уши. Следом вылезла их владелица, лупоглазая сова. Она встряхнулась, расправляя перья, сложила крылья на груди и, как будто, зловеще улыбнулась. 

– Ночь может и белая, но всё же ночь. Наше время, – важно заявила сова и выжидающе посмотрела на хозяйку. Та стояла молча, прикрыв глаза.

– Да-да, наше–наше! – пронзительно пискнула летучая мышь, висевшая на поясе Ночи. Она угрожающе выпустила когти и скорчила злобную гримасу.

 Ночь открыла глаза и сразу заметила Арахну, притаившуюся за кустом сирени. От её пронизывающего взгляда девушке стало не по себе. 

 Но тут подул лёгкий предрассветный ветерок, и тотчас раздался звонкий голосок Авроры:
– Эй, вы, ночные страхи, уймитесь! Заря уже занимается. С добрым утром!

 То и дело оглядываясь, Арахна помчалась прочь, подальше от грозной Ночи. Даже не заметила, как на её пути появился высокий дубовый пень. 

– Ба-бах! – она с размаху врезалась в него и шлёпнулась на мокрую траву.
– Интересно, во сне можно шишку набить? – пробормотала Арахна, потирая ушибленный лоб.

 Откуда взялся этот пень? Странный какой-то он. С одной стороны ветки зелёные, с другой сухие. Хорошо, что их не сломала. 

Артемида. Летний сад. Санкт-Петербург.

А то Артемида – защитница природы - быстро бы её нашла. Эти боги, чуть что не по-их, вмиг превратят в кого захотят.

 Только Арахна представила, что с ней могла бы сделать ещё и Артемида, как из-за деревьев выскочил пятнистый оленёнок. Увидев Арахну, он зашевелил большими ушами, припал на тоненькие передние ножки и замер.

 Следом появилась стройная высокая богиня с луком и стрелами. В её кудрявых волосах сверкал серебристый полумесяц. 

 Артемида погладила доверчиво прижавшегося к ней оленёнка. 
– Что, больно? – неожиданно спросила она у Арахны.

– Нисколечко! – замотала головой та, с трудом приходя в себя.
 Богиня оценивающе посмотрела на неё.
– Мне нравится, что ты не хнычешь. 

 Арахна незаметно потрогала шишку на лбу и осторожно встала.
– Я искала тебя, богиня Луны, – сказала она. – Летела по лунному следу.

 Артемида подошла совсем близко, но казалась такой же недосягаемой, как сама Луна. 
– Что же ты хочешь?
– Снять проклятье Афины! – воскликнула Арахна.

 Оленёнок испуганно вздрогнул и прыгнул в кусты. 

– Это не в моей власти. Проклятье СЛИШКОМ сильное, – медленно произнесла богиня.
 Арахна грустно опустила голову.
– Что же мне делать?

– Прежде всего, не вешай нос. Ты же никогда не сдаёшься, - Артемида решительно поправила свои лук и стрелы. – Надо чётко видеть свою цель и упорно к ней стремиться.
– Цель-то у меня есть, да как до неё добраться? Удача из рук так и ускользает. 
– Видишь скульптуру моего брата Аполлона? 
 Арахна оглянулась. 
 Греческий златокудрый бог был изображен в образе высокого  прекрасного юноши, стреляющего из лука. Через его левую руку была переброшена мантия-порфира, закреплённая на правом плече. 

Аполлон. Летний Сад. Санкт-Петербург.

 Возле него стоял стройный молодой человек в шёлковом халате и домашних туфлях. Слегка наклонив свою кудрявую голову, он вдохновенно читал стихи богу Солнца и покровителю искусств.

– Лук звенит, стрела трепещет,
 И клубясь издох Пифон;
 И твой лик победой блещет,
 Бельведерский Аполлон!

 Аполлон слушал его спокойно, задумчиво глядя вдаль. Поэт продолжал:

– И в ликах их печать недвижных дум.
 Всё – мраморные циркули и лиры,
 Мечи и свитки в мраморных руках,
 На главах лавры, на плечах порфиры.
       

– Этот поэт живёт рядом от Летнего сада и часто гуляет здесь белыми ночами, - ответила на немой вопрос Арахны Артемида. 
– ВЕЛИКИЙ ПОЭТ, чьи строки звенят над Городом? - догадалась Арахна.
 Артемида кивнула. 
– Да. Александр Сергеевич Пушкин.

– Как бы желал я увидеть Летний сад, каким он был сто лет назад,  когда ступала здесь нога Петра Великого! - мечтательно произнёс тот. – Гулял он средь фонтанов и младых  дерев, не скрывавших солнца. Ныне сад иной: разросшийся и тенистый, но уютный и милый сердцу. 

– А теперь слушай меня внимательно, – сказала богиня Арахне. – Скоро ты проснёшься и найдёшь выход из лабиринта. Затем дождёшься новолуния, и на растущей луне отправишься в храм  Аполлона, что в Дельфах. Там услышишь предсказание…

– А как мне туда попасть?
– Я тебе помогу. И ещё. В храме увидишь БУКВУ. Запомни её. Она сыграет большую роль в твоей судьбе. 
 Арахна слушала, затаив дыхание. В душе её затеплилась надежда. 

– Ты лучше всех!
– Глупости. Просто не выношу, когда женщины понапрасну страдают. 
 Издали послышалась весёлая песня Авроры. Ей вторили птичьи голоса.

 Богиня Луны взглянула на светлеющее небо. Разгоралась утренняя заря.
– Прощай, мне пора. Ещё увидимся, – сказала она и замерла на своём постаменте, уверенно глядя вперёд.