Васильевский остров от Адмиралтейства отделяла широкая гладь Невы.

 Салаги и Тёма дружно налегали на вёсла. Течение реки относило их  ближе к заливу, помогая добраться до дворца, стоявшего на правом берегу.
 Пахло водорослями и рыбьей чешуёй.

 На носу ботика гордо восседала  белая чайка, зорко  наблюдая за происходящим вокруг. 
 Она небрежно поставила лапу на остатки копчёного осетра. Эта «наяда – покровительница корабля»  с  превосходством поглядывала на белокрылых сородичей, с криками рвавших  друг у друга мелкую рыбёшку. Те завистливо летали вокруг, не смея приблизиться.
 «Я веду корабль, мне не до вас» - всем своим видом говорила чайка. 

 Великолепный Меншиковский дворец в три этажа медленно приближался. Он стоял на самой  кромке Васильевского острова. Невская вода плескалась у него прямо под окнами.  

 Пышный регулярный сад, окружавший дворец с трёх сторон, не уступал царскому Летнему саду. Он был даже гораздо  больше и тянулся от Большой до Малой Невы.

 Ребята уже хорошо видели красную железную крышу необычной ломаной формы. Под ней был устроен  карниз и аттик - стеночка, которую  украшали шесть деревянных статуй древнегреческих богов. Они прославляли  царя  Петра 1 и мощь России. 

 Окна с мелкой расстекловкой сверкали на вечернем солнце. Казалось, они весело искрились, как вечно смеющиеся глаза хозяина дворца.

 Боковые корпуса, увенчанные княжескими коронами, словно распахнули свои гостеприимные объятия.  

– Вот так живет любимец царский, второй человек в государстве, - присвистнул Алешка.  И с гордостью добавил:
– Сии каменные палаты строили лучшие итальянские архитекты!

– Да был я в этих палатах сто раз, на экскурсии - махнул рукой Тёма. 

 Дворцовые куранты пробили семь часов. Полились звуки волшебной музыки.  Это играл на балконе - галерее знаменитый меншиковский оркестр. Он всегда сопровождал все придворные праздники.

– Нынче тут машкерад, отворяй свой рундук, - велел Тёме Алёшка.

 Он внимательно осмотрел содержимое ящика и почесал затылок.
– Ну, гриб со стрекозой нам не надобен, а нарядов тут только на одного.

 Он достал пиратские лохмотья, примерил дырявую шляпу. Напялил старый бархатный камзол с потемневшими серебряными пуговицами и драные ботфорты. Туго подпоясался линялым поясом и засунул за него старинный мушкет и кривую саблю.

 Мальчишки покатились со смеху.
– Девки от тебя глаз не оторвут, как перо общипанное на шляпе увидят.
– Смотри, плясать будешь, подошвы с сапог не потеряй. 

 Алёшка хмыкнул и протянул Тёме его высохшие кроссовки.  Он озорно блеснул тёмными глазами.
– Ты, Артёмка,  в свою одёжку рядись. Ещё смешнее будешь. 

 Тёма натянул на голову капюшон своей серой толстовки и сунул телефон в карман джинсов.

 Ванечка встряхнул драный плащ неопределённого цвета, подняв облако пыли, и накинул его Тёме на плечи. 

 Ботик вошёл в узкую полосу гаванца с деревянной, раскрашенной под кирпич пристанью. Здесь уже стояли барки и лодки, перевозившие гостей.

 Чайка прощально тряхнула чёрным пёрышком на голове - мол, ещё увидимся, - и улетела. 

– Мы с Ваней поведём  ботик  вдоль берега, к островку в русле Малой Невы, - рассудительно сказал  Данила, усаживаясь на корме возле руля.  – А вы сыщите ваших  Лисавет, да опосля  через дворцовый сад - огород к нам добирайтесь. 

 Тёма с Алёшкой выбрались из кораблика на широкую мраморную лестницу, спускавшуюся к самой воде. Подошли к парадному входу дворца и поднялись на высокое крыльцо с портиком из деревянных колонн.

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

  Слегка расстроенные неудачей, но не потерявшие надежду, Лиза с друзьями вернулась на берег Невы. 

 Девочка присела отдохнуть в тени средней галереи. 

 Павлин и Петух, забыв про всё на свете, со всех ног бросились к мраморной богине Венере и расшаркались.

 Белка презрительно хмыкнула.

– Что же нам делать? – спросила Лиза. Она никак не могла собраться с мыслями. – Нам не перебраться на правый берег Невы. Даже пиратская лодка, на которой мы сюда добрались, куда-то делась.

– Ну, я могу перелететь! – гордо заявил Павлин и раскрыл, как исполинский веер, свой хвост с множеством изящнейших глазков. Они как будто смотрели на прекрасную богиню, ожидая привычного восхищения.

– Я редкая птица. Не только до середины Невы могу долететь.
– А я? – возмутился Петух.

– Жар–птицы в стаях не летают! – высокомерно ответил Павлин.

– Угомони свои таланты, – фыркнул ёжик. – Не делай мне смешно. И не думай всякие глупости!

 Сначала надо хорошенько покушать.

 Сам–то он был сыт одной только любовью к Аннушке.

 Лиза уже прилично проголодалась. Когда нервничаешь, ещё больше есть хочется. Да и кто откажется от таких вкусностей? Она протянула руку к стоящему рядом столику с фруктами и конфетами.

 На её пальчике блеснуло золотое колечко. 

 И тут мраморная Венера, повернув голову, и с улыбкой посмотрела на него.

– Ну, конечно! – тотчас вспомнила Лиза. – Когда нужна помощь, надо повернуть колечко три раза.
 Так она и сделала.

 Послышался шум крыльев. Рядом с ними опустился Белый Лебедь.

 Лиза торопливо рассказала ему о посещении Летнего дворца и огорчённо добавила:
– Ничего не нашли.
– Значит, вам надо в Меншиковский дворец… – задумчиво сказал Лебедь.

 К нему подлетел сизокрылый голубь-посыльный и что-то тихо шепнул Лебедю на ухо.
 Тот выслушал, кивнул головой и повернулся к Лизе.

– Да и отрок ваш там. Сыскали его мои подданные. Они же перенесут тебя во дворец губернатора.
– Как перенесут? – удивилась та.

– В сетке. Как же ещё? – спокойно ответил Лебедь.

– В сетках меня ещё не переносили, – засомневалась Лиза.

– Дело безотлагательное. Но ты можешь полететь только одна.

– Лети, – успокоил девочку Фуфа. – А мы доберемся сами. Все равно нас во дворец не пустят.

 Вдруг они услышали, как кто-то уныло тянет песню:

– То берег левый нужен им, то берег правый,
 Туристов много, а я один на переправе!

 К пристани подходил сколоченный наспех плот. На веслах сидело странное маленькое существо, закутанное в серый плащ с капюшоном.

– Ты кто? – спросила Лиза.
– Паромщик! – глухо ответил тот.
– Повадками и обличием чисто… – ахнула Аннушка.

 Щенок запрыгал и залаял.

– Яша, одень глаза на морду, какой паромщик, это же Кот! – одёрнул его Фуфа.

– Ну, Кот, – согласился «паромщик» и откинул капюшон. – Дак мы ж теперь одна команда!

 Его жёлтые глаза хитро блеснули, и белой лапой, словно одетой в перчатку, он поманил их.

– Прошу на плавсредство. Надёжно и удобно!
 В душе у Лизы шевельнулась тревога. С этим Котом вечно одни неприятности! Но она постаралась себя успокоить и быть добрее.

 «Надо во всех искать что-то хорошее, даже в Коте», – решила девочка.
 И вслух сказала:
– Значит, поплывем все вместе, на плоту.

 Она вопросительно посмотрела на Лебедя.
– Ну, быть по-вашему, – ответил тот и взмахнул крылом. – Вот вам команда матросов в помощь.
 Подлетела стая гусей – лебедей. Они слаженно подняли парус, прикрепили канаты к плоту.

 Путники быстро запрыгнули на него.
– Мы беспременно ещё встретимся, – пообещала Аннушка и украдкой бросила на Фуфу любящий взгляд. 
    
 Тот потупился и прижал к груди заветный цветок.

 Стая гусей-лебедей дружно потянула канаты, и нагруженный плот плавно заскользил вниз по течению Невы.
 А погрустневший ёжик ещё долго смотрел на удаляющийся берег, с которого Аннушка махала им лапкой.  

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

  Словно белое облако, летела стая гусей лебедей над Невой, дружно взмахивая крыльями. 

 Плот легко скользил по воде.
 Вскоре они были уже возле правого берега Невы.

– Шикарный дворец! - важно произнес Павлин.
– Это тебе не скромные царские хоромы, - подмигнула Белка Фуфе. Но влюбленный ёжик только грустно вздохнул, думая о своём.

– Какой чудесной музыкой нас встречают! - продолжал Павлин.

 Лебедь - вожак искоса взглянул на него.
– Нас в гаванец не пустят. Придётся обойти дворец справа по каналу, - сказал он.

 Гуси-лебеди осторожно завели плот из Невы в канал, прорытый по краю дворцового сада.

– Хорошо, что канал ещё на месте, - сонно хлопая глазами, пробормотала Сова и поудобнее устроилась на Лизином плече. – Потом его зароют и дома построят.

 Покачиваясь на волнах, плот причалил к берегу, и путники сошли с него.

 Гуси-лебеди дружно отпустили веревки и, прощально взмахнув крыльями, пустились в обратный путь.

– Лопни мои глаза! Ой, барышня, да никак Вы опять? - вдруг услышали путники звонкий девичий голос.

 На берегу стояла румяная девочка и приветливо махала рукой.

 Она была в нарядном синем шёлковом платье с оборками. Поверх него был повязан белоснежный передник с вышивкой и кружевами.
 Чёрный корсаж девочки украшала шнуровка с серебряной цепочкой. Плечи покрывала кружевная накидка. 
 На голове красовалась красная шляпка с цветочками, а на ногах были чёрные туфельки с каблучками.

– Али не признали? Говорила ведь, что можа ещё свидимся, - весело сказала она.

 

 А собаку вашу невиданную можно и царю преподнесть. Он диковины любит.
 Вот Ляксандр Данилович подарил ему собаку, так тот зело полюбил её. В шутку зовёт Лизеттой Даниловной.

   
 Белка стремглав взлетела на ближайшее дерево. Павлин застыл на месте как изваяние, а Петух шарахнулся, чуть не сбив его с ног. Только сонная Сова и размечтавшийся ёжик не обратили никакого внимания на слова Насти.

 Лиза примирительно улыбнулась.
– Никого мы сдавать не будем. А твоя лошадка где? Яблочко наливное? - спросила она, чтобы переменить тему разговора.
– Тама, в конюшне, - махнула рукой Настя. – Отсель не видать. А Вы, барышня, тоже на машкерад? Идёмте, садом проведу.

 Лиза отряхнула намокший подол платья, поправила немного растрепавшиеся волосы и улыбнулась своему отряду:

– Готовы? Тогда шагом марш! - скомандовала она и запела, сочиняя на ходу:
– Мы шагаем, мы идём,
 Песню весело поём,
 Подпевают нам лягушки,
 Соловьи и муравьи.
 Надо нам пробраться в сад,
 Мы шагаем наугад.
 Нужно нам поторопиться,
 Скоро солнечный закат…
 Ой, а ночь – то БЕЛАЯ!

 Подождав, когда все уйдут, вылез из щели между бревнами плота… Черный Паук и быстро скрылся в кустах.

 Компания шла по огромному дворцовому саду. 
 Сначала по дорожке сквозь густую рощу с лабиринтами, потом по крытой аллее мимо таинственных тёмных гротов. 

 Затем они вышли к прозрачному пруду с фонтаном, окружённому роскошными цветниками и античными скульптурами.

 Настя тараторила без умолку.
– У Ляксандра Данилыча всё на широкую ногу! Ежели в праздник какой они в Город вздумают ехать, так выходят из дома с большою свитою дворовых людей.

 А уж лодка приготовлена. Ух, та лодка и зело красива! Снаружи вся в золоте, а внутри обита зелёным бархатом. Музыканты в ней. У каждого рожок с особым звуком. Дуют друг за дружкой. Музыку энту так и называют - «роговая».

 Настя всё не могла нахвалиться на своего хозяина. Она махнула рукой в сторону Малой Невы.

– Тута, за садом, особый огород устроен. Теплицы с печками. В них растут диковинные фрукты аж зимой. Дыни растут, да виноград. А светлейший шибко лимоны любит. Зело кислые, но на сахаре тёртые - скусно!

 Лиза тронула Настю за рукав.
– Так что ты про лодку?
 Настя приостановилась.
– Так вот. Сказывают, как причалит лодка к левому берегу, от Адмиралтейства недалёко, что с башенкой и со шпилем, так там их сиятельство ужо карета дожидается.
 Сама как веер. Точь в точь как большая ракушка. Колеса низкие. На дверцах золотой герб с короной княжеской. В ту карету шесть лошадок запряжены. Сбруя из малинового бархату, сребром да златом расшитая. Впереди поспешают скороходы да слуги в богатых нарядах. Позади кареты музыканты и пажи – прислужники верхом. Сами в синих бархатных кафтанах, золотой лентой галуном обшитых. А за ними аж целый отряд воинов. То драгуны княжеского полку!

– Временщик, - высокомерно произнес Павлин. – Богач, пока царь жалует.
 Сам он очень гордился тем, что прирождённый аристократ, совершенно независим и занимает высокое положение на волшебном дубе.

– Так точно! - согласился Петух, чеканя шаг и стараясь идти в ногу с Павлином. – А прикажет царь, так всё отнимут и в ссылку отправят.
 К счастью, Настя язык зверей и птиц не понимала.

– Молодые-то баре днём всё по саду бегали, пока не умаялись. Всё в мячи да горелки играли. А уж к вечеру плясать начали. Где тока силы берут! - усмехнулась она.

 Черный Кот, то и дело озабоченно оглядываясь по сторонам и прнюхиваясь, то забегал вперёд, то замыкал шествие.
– Не путайся под ногами, - велела ему Лиза.

 И тут на дорожке стали появляться мокрые, явно не кошачьи следы.

– Чур-чур меня! - испуганно воскликнула Настёна.

 Лиза достала из сумочки лупу и стала внимательно их рассматривать. Хорошо, что она пока не сильно выросла и лучше взрослых может разглядеть всё на земле.
– Ну точно она!
– Кто?!
– Болотная старуха! - уверенно ответила Лиза.
– Бух! - выронил на дорожку свой узелок ошарашенный Кот.

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Настя перекрестилась.
– Неспроста Болотная старуха рядом бродит. Може, к наводнению. Али замышляет чёй-то.

 Чуткие кошачьи уши насторожились. Что ещё эта вредная девица про бабку знает? И почему старуха здесь?!

 Но та опять болтала о своём.
– Царь-государь иноземные порядки завёл. У нас часто зимою бывают ассамблеи хранцузские - умные беседы с танцами по-ихнему. На оных можно друг с дружкой о всякой нужде переговорить.  
 Гости могут быть сколько угодно и отъехать вольны когда захотят. В других домах тоже те ассамблеи бывают, токмо дом-то Ляксандра Данилыча самый богатый в городе. 
  

 Сами-то хозяин могут и не быть в доме, но только несколько покоев должны приготовить. Столы поставить. На них питьё от жажды, игры.
– Игры? - оживилась Лиза.
– Ну там шашки, шахматы. А у нас ажно янтарные шахматы есть! – с гордостью сказала Настя. - Вот и нынче хозяин, Ляксандр Данилыч, с царём-батюшкой корабль на воду спускают. Тута токмо молодёжь во дворце.
 Насте так хотелось посплетничать с Лизой. Она говорила без остановки, перепрыгивая с одного на другое.
 

– Мария Меншикова - дочка хозяйская, любимая, чисто красавица. Славная девочка. Она хоть и не старше меня, но ей уж сыскали жениха. Богатого польского графа, Сапегу. У нас во дворце живет покуда. Уж больно хорош! Шибко он Машеньке нравится, - зашептала по секрету Настя. – И не только ей…

– Ну, жениха потом поменяют, - опять сонно пробормотала Сова. – Познатнее найдут, да счастья это никому не принесёт.

 А Настя всё тараторила.
– Деток хозяйских языкам заморским и всяким премудростям специальные учителя научают. Профессоры по-ихнему. 
  А танцам Марию и ейную сестрёнку младшую - танцмейстеры. Сынок-то хозяйский, Ляксандр, терпеть не может энтих танцев. Он всё гербы разглядывает да со шпагой бегает. 

 Девочка хихикнула.
–  А лучше всех пляшет царевна Елизавета. Уж так она весела и пригожа! Глаз не оторвать.

– Полжизни проведёт перед зеркалом, любуясь своей красотой, - фыркнула Белка.
– И что такого, что красоту любит, - возразил ей Павлин. – Царь Пётр построил Город, а дочка его украсила. Добавила Городу блеска и роскоши. Не одно столетие все любуются его дворцами и парками. Царь-девица!

 Настя старалась рассказать Лизе всё, что знала.
– Царские дочки - одна светленькая, другая тёмненькая.

– Беляночка и Розочка, сказка такая есть у братьев Гримм, - догадалась Лиза.  

– Ну вот. Старшая сестра Лизаветы, царевна Анна, та всё с книжкой. Шибко серьёзная. Хочет обо всём ведати. Бережливая, как вроде и не царевна вовсе. Со своим царём-батюшкой зело личиком схожа.

– Нет, никогда больше я не увижу милую Аннушку, - тихо вздохнул Фуфа, думая о своей ежихе.
– Не переживай, друг, - подбодрил его Чёрный Кот, старательно изображая сочувствие. – Обязательно ещё встретитесь. Я помогу.
 А сам подумал со злостью:
 «Так тебе и надо, колючка несчастная».

 Чёрный Кот не переставал строить в уме коварные планы. Он то и дело щурился, устремив на ежа неподвижные жёлтые зрачки. Волшебный клубочек ни в какую не хотел показывать дорогу в ежиную нору, где, как считал Кот, были спрятаны его сказки.

 Настя не унималась.
– Сами царевны тута нонче. Да их завсегда оставляют в доме енерал - губернатора, когда царь с царицей уезжать изволят.
– Тусит золотая молодёжь. Мажоры кайф ловят, - наконец-то ввернула Лиза где-то подслушанные словечки.
– Ну, барышня, и скажете… Откуда словеса такие неведомые?

 Лиза смутилась. Они с Настей мало знакомы, но подруга она, видно, надёжная. И потом, она ведь тоже столько секретиков рассказала Лизе…
 И тогда она решилась. Эх, была не была!

 Лиза вкратце рассказала Насте о невероятных приключениях их маленького отряда.
 Та тихо охнула и опустилась на землю.
– Ой, бедное вы моё дитятко! - по-бабьи запричитала она. – Как же Вам пособить домой воротиться к батюшке с матушкой? Ну, делать неча. Буду я с Вами ватАжиться!
Лиза удивлённо подняла брови.
– Дружить будет, - подсказала Сова.

 Наконец вся компания подошла к задней двери Меншиковского дворца, ведущей в сад.

– Лады. Во дворец проведу, - решительно сказала Настя. – Одёжка у вас подходящая. И отрока сыщем. Тока зверей туда не пустят. Пущай в саду погуляют, свежим воздухом подышат. А ежели похочут подглядеть в окошко, то и встанут один на другого.
– Как Бременские музыканты, - облегчённо рассмеялась Лиза, представив такую пирамиду. 
 На Яшу встанет Кот, на Кота Петух, а сверху Павлин и распустит хвост.
 Она обняла Настю.
– Ты теперь моя главная подруга!
 Правда, других подруг у неё пока ещё не было.

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Девочки вошли из сада в Большие сени Меншиковского дворца. 
 Их окружили массивные колонны. Они, словно богатыри, держали своды потолка. 
 Стены были расписаны под мрамор. В специальных нишах стояли античные статуи богов и героев. 
 В центре был бюст хозяина дворца в доспехах и мантии.
    

– Обождите меня тута покамест, барышня, - попросила Настя. – Мне надобно в Поварню, поднос с питьём забрать. А Вы зайдите-ка в мыльню, вон она, налево. Тама умыться можно. У нас даже во-до-про-вод есть!

Лиза улыбнулась, пошла умыться с дороги и затем встала возле ниши со скульптурой Венеры и маленького Амура. Мама с сыночком мирно беседовали.

 Молодые люди заходили с парадного входа и, весело смеясь, пробегали мимо Лизы.
 Многие были в маскарадных костюмах. Девочка видела их на Троицкой площади. 
 Там ей больше всего понравились древние цари в золотых коронах и забавные драконы.
 
 Гости поднимались по Дубовой лестнице с чугунными перилами, ведущей в парадные покои. 
 Оттуда слышалась громкая музыка.

 «Где же тут кого-чего найдёшь?! - озадаченно подумала Лиза. – И Тёму-кулёму, и плитку-загадку…»

 Подбежала Настя с резным деревянным блюдом. 
– Испейте холодного лимонаду, барышня, да и пойдём вашего отрока отыскивать. Я уж кой-где глянула. 
  На первом этаже, в Поварне и Токарне его нетути, а в Кордегардии тока дежурные охвицеры. 

 Они поднялись по дубовой лестнице в парадные сени второго этажа и ступили на мощёные каменные полы. Сени украшали кованые решётки с плетёными вензелями Петра и Меншикова: латинские буквы P(П - Пётр),  M(Меншиков), A(Алексеевич - отчество Петра 1, и Александр - имя Меншикова). 

Отсюда можно было попасть в жилые комнаты дворца. Девочки вошли в большой зал с толпой весёлых «арлекинов» , «шутов» и «пастушек» в соломенных шляпках с разноцветными лентами. Лиза побывала как-то в этом зале с мамой – большом, светлом, украшенном золотой лепниной и картинами в затейливых рамах.

 Сквозь большие окна виднелась Нева, идущие по ней корабли и Адмиралтейство на другом берегу.
 Напротив окон были такие же высокие венецианские ложные окна - зеркала.
 «Как в Версале, у французских королей, в зеркальном зале», - подумала Лиза.

 Мерцание сотен свечей отражалось в этих огромных зеркалах, хрустальных люстрах и начищенном паркете. 
 Он тоже был как зеркало, просто глядеться можно.

 Вдоль стен стояли столы с напитками и десертами, отдельно для девушек и юношей. 
 Тут были мёд, варенье, цукаты, конфеты и даже сладкая морковь и горох в стручках.
 Слуги в парадных костюмах разносили напитки.

 Зал был наполнен шумом голосов, взрывами смеха. Весёлые разговоры смешивались с музыкой. Она лилась с галереи огромного зала.
 После полонеза и менуэта, церемониальных медленных танцев, оркестр заиграл англез. 
 Это был живой танец со сложными фигурами. 
 
 Кавалеры в роскошных кафтанах с золотой вышивкой и драгоценными камнями расшаркивались перед девицами, приглашая на танец. На головах у них красовались напудренные парики, а лица скрывали маски.

 Девушки, набелённые и румяные, слегка приседали, скромно опустив глаза. 
 Они смущённо поправляли пальчиками, унизанными кольцами, складки на платьях. 
 А платья те были из шёлка и тафты, с кружевами, расшитые жемчугом.
 Широченные юбки держались на стальных обручах – фижмах. 
 Высокие мудрёные причёски с локонами по плечам были убраны цветами. В них то и дело сверкали бриллианты, вделанные в заколки. Изящные маски слегка прикрывали их лукавые глаза.

 В первую пару, напротив друг друга, встали статный красивый юноша и высокая белокурая девушка.
 Он был одет по французской моде в синий кафтан на зелёной подкладке, белый жилет и жёлтые чулки.
 Она была в костюме итальянской рыбачки:  в бархатном лифе и красной юбке с зелёным фартуком, из-под которой виднелись стройные ножки в сафьяновых башмачках.

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

– Царевна Елизавета, - шепнула на ушко Лизе Настёна. – А с ней молодой Сапега, тот, который жених Марии Меншиковой.
– Да какой же он молодой, старый уже, - оценила Лиза. – Ему лет… двадцать три, а то и все двадцать четыре! А где его невеста?
– А Машенька наша зело не любит шумное веселье. Её даже «мраморной статуей» кличут. Маленький Петя, внучок царя Петра, "фарфоровой куклой" дразнит. 

 Лиза с наслаждением отпивала из серебряного стаканчика холодный лимонад.
– Ой, какая вкуснятина!
– Кухня - то у нас наилучшая в городе! Перемен кушаний за обедом не счесть! - с гордостью сказала Настя. – А посуда всё иноземная, вся серебряная да золочёная.
 
 Танец закончился. Весело напевая, раскрасневшаяся царевна подошла к своим фрейлинам. 
 Взяла со стола финик, сунула его в рот и тут же схватила «венецианскую конфекту». 
 Как и всякая другая девочка, она не могла жить без сладкого.
    

 «Высока, стройна, бела. И умом и всем взяла», - вспомнила Лиза сказку Пушкина.
– В Англию можно добраться в карете, - вдруг уверенно и громко заявила Елизавета. 
– Лизутка! - строго сказала её сестра Анна, оторвавшись от книги. – Англия это остров. В карете не доехать. 
Она сидела тут же на стуле обитым бархатом с княжеским гербом на высокой спинке и витыми точёными ножками. 

– А чтение зело вредно для здоровья, ажно заболеть можно, - ответила Елизавета, жалостно взглянув на сестру. 
 Рядом стояла подружка царевен, весёлая и бойкая Марфушка. Её с детства определили прислужить им. Коренастая и очень некрасивая, она ещё больше подчёркивала красоту Елизаветы. 

 Марфушка что-то рассказывала, забавно копируя кого-то из гостей. У неё всегда в запасе были шутки и прибаутки. Елизавета хохотала, сверкая прекрасными зубками.
 Маленькие глазки Марфушки бегали по всему залу, выискивая, кого бы ещё передразнить и рассмешить младшую царевну. 
 Вдруг она замолчала, увидев незнакомую девочку в серебристом плаще и голубом платье. На ногах у неё были голубые атласные туфельки, украшенные пряжками с бантами.  
 В руке девочка держала веер из белых пёрышек, перехваченных голубой ленточкой.
 Это была Лиза.

 Лицо верной Марфутки тут же приняло высокомерное выражение. Она знала, что Елизавета не любит красивых девочек. 
 Царевна тоже заметила новую гостью. 
 Она удивлённо перевела взгляд на другую стоявшую невдалеке девочку - подростка, дочь корабельного мастера, Лизавету.  
 В её волосах была точно такая же чудесная заколка в виде буквы «Е», как и у незнакомки.
– Пущай обе подойдут! – велела царевна.

 Настя незаметно подтолкнула подругу и забрала у неё серебристый плащ.
 Лиза поправила нежные кружева на лифе и коротких рукавчиках платья и уверенно подошла к царевне. Она улыбалась, всячески проявляя свою доброжелательность. 
– Ваше высочество, - присев, вежливо сказала девочка, вспомнив, что так надо обращаться к принцессам.
 Лизавета, дочь корабельного мастера, тоже с изумлением рассматривала Лизу.
– Они не только заколками, но и лицом-то шибко схожи, - фыркнула Марфушка.
– Кто ты? - строго спросила царевна незнакомку.

 Лиза могла сочинять сказки на ходу, но сейчас всё из головы вылетело. Она никак не могла собраться с мыслями. 
 Рядом с царевной стояла девочка, очень похожая на неё. 

 «Это же моя пра-пра-пра-бабушка! Ничего себе встреча!».
– Это моя… родня… дальняя, - запинаясь, пробормотала пра-пра-прабабушка. – Недавно приехала из…деревни.
– Испании, - подсказала Лиза.
– Это в испанских деревнях так наряжаются? – ревниво блеснула царевна своими большими голубыми глазами на Лизино платье из тонкого шёлка, расшитого серебряными цветами. 
– Глухомань, - опять фыркнула Марфушка. – Сразу видать, что далеко до городу Парижу.
 «Вечно ляпну, что-нибудь, а потом жалею. От этого одни неприятности», - подумала Лиза и благоразумно промолчала.
– Кабы я была царица, - сказала Елизавета вздернув курносый носик, - то издала б указ, чтоб все дворяне говорили токмо по-французски.
  А кто не дворянин, тот на машкераде быть отнюдь не дерзил. 
 Для царевны Елизаветы французский язык был как родной, ведь её прочили в жёны французскому королю!

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 К Лизе незаметно подошла Настёна.
– Вона там, на балконе, рядом с ряженым пиратом, похоже, отрок Ваш. Рыжий, лохматый и одет бог знамо во что.

 Лиза схватила ошарашенную пра-пра-пра-бабушку за руку и потащила за собой.
 И правда, Тёма с Лёшкой стояли на балконе Большого зала и смотрели, как у другого берега Невы качался на волнах спущенный на воду корабль.

 Тёма был в глубокой задумчивости.
 Без Интернета жить, конечно, трудновато, но тоже прикольно. 
 Правда, физический труд ему явно не понравился. Вон сколько мозолей на руках от этих вёсел! 
 Это вам не просто в интернете шарить, сидя в удобном кресле. Но как удивятся мальчишки в классе и обзавидуется его приятель по компьютерным играм Димка, слушая его приключения!
 Решено, Тёма будет блогером! Даже очень крутым. Фоточки выложит. Вот хайпанёт!
 Представив, сколько у него сразу будет подписчиков, мальчик довольно улыбнулся. 
 Но сначала надо вернуться домой. Да ещё до полночи найти эту семилетку - малолетку Лизу.
 Навязалась на его голову… Но, наверное, справится. Ему-то уже как-никак за десять перевалило.
 
 Ребята не заметили, как к ним подбежали запыхавшиеся девочки.
 Одна из них, чуть поменьше ростом, дернула Тёму за драный плащ.
 Мальчик вытаращил глаза от удивления.
– Тёма, я Лиза, - сказала девочка.
 И решила уточнить на всякий случай, если мальчик её не узнал:
– Ну, та, у которой ты дома оказался, на Ладоге.

 Тёма ошарашенно переводил взгляд с одной девчонки на другую. Они были очень похожи.

– А это моя пра-пра-бабушка, - представила Лиза другую девочку, постарше.
– Бабушка?! - покатился со смеху Лёшка, схватившись за бока.
 Та моргала глазами, ничего не понимая.
– Клёво, что я тебя нашёл! - радостно закричал Тёма.
– Ты меня нашёл?! - удивилась Лиза. – Это ведь я тебя…
 Но Тёма не дал ей договорить.
– А как ты-то тут? Вроде же на берегу зависла.

 Лиза торопливо рассказала про Чёрного Кота, Ворона, Паука и отряд летучих мышей, которые затащили Тёму на ржавый мотобот. 
 Как они с друзьями отправились на моторной лодке за ним и попали в водоворот. Как оказались в Петровском времени.
– Небывалое бывает! - удивлённо воскликнула Лизавета.
– Бывает… - вздохнула Лиза.

– А я тоже видела дивную парочку, чёрного кота и ворона, в лесной избушке. 
  Помнишь, я тебе сказывала, что заблудилась, - обернулась Лизавета к Лёшке. 
– И я их видал, - удивился тот. – Они в Сухаревой башне были. Ворон Книгу Брюса похитил, а Кот мою монету сорвал.
 Он повернулся к младшей Лизе.
– Хорошо, что твоя диковинная собака её нашла. Дед про вас вспоминал, когда мне монету вернул.
 Лёшка расстегнул верхнюю пуговицу драного пиратского камзола. Висевшая на шнурке монета со сколотым краешком сверкнула в лучах заходящего солнца.

– Из этой книги странный листок выпал, - напомнил Тёма. – Он же у тебя.
– Из Книги Брюса? Это же второй листок плана! - воскликнула Лиза.
– Какого плана? - хором спросили мальчики.
– Ну, который надо сложить. Но это тайна…

 И тут Лизавета заметила, что над ними кругами летает Чёрный ворон.
 Она поймала Алёшкин взгляд и дотронулась открытым веером до своего левого уха. 
 Затем прикоснулась закрытым веером к губам.  
 Лёшка знал тайный "язык веера" и сразу всё понял.   
 Это означало: «будьте осторожны, за нами следят» и «молчите, нас подслушивают».

 Лизавета показала веером на пролетавшего над ними ворона. Ребята подняли головы. Ворон сверкнул красным глазом и исчез из виду.
– ОН?! - спросил Лёшка.
– Очень похож на того, из лесной избушки, где я «Книгу сказок» нашла.  
– Которая, как будто «волшебная», отвечает на все вопросы? - подмигнул ей Лёшка.
– Да! - одновременно воскликнули обе Лизы.
– Только книжицу сию малость починить надо - переплести. Я отнесла её в типографию, что у Книжной Мыши.

– А я видела там МОЮ КНИГУ - быстро сказала Лиза. – Вернее Вашу, твою…, - девочка запнулась, не зная, как ей обращаться к пра-пра-бабушке.
 В чёрных смешливых глазах Лёшки опять задрожали озорные искорки.
– Да зови её просто баба Лиза.

 И тут подбежавшая Настя накинула на Лизу серебристый плащ и вернула ей сумочку. Затем сунула Тёме в руки записку.
– Это Вам, барин, передали.
    

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Ожидая Лизу, каждый занимался своим делом.
 Яша, глянув на влюблённого ёжика, вздохнул и улегся возле высокого дворцового крыльца, ведущего в сад. Он стал терпеливо дожидаться маленькую хозяйку. 

 Фуфа мечтательно бродил вокруг клумбы, нежно прижимая к себе заветный тюльпан и ничего не замечая вокруг. 
 Кот суетливо вертелся вокруг него.
– Не возражаешь, если я присяду? - спросил он, чуть наклонившись и осторожно втянув носом аромат тюльпана.
 Ёжик ревниво прижал цветок к груди, как драгоценное сокровище.
– Вот и прекрасно! - неожиданно обрадовался Кот и, усевшись напротив, обвил хвостом передние лапы.
– Никто тебя не понимает, так как я, - проникновенно сказал он. – Аннушка твоя прекрасна, как рассвет, но, друг…  вы слишком разные. Она из царского сада, а ты… извини, конечно, из деревенского леса.
 Ёжик понуро опустил голову.
– А что, если мы её украдём? - вдруг предложил Кот, хитро сверкнув жёлтыми глазами. – Все невесты любят, чтобы их похищали. Это же так романтично! Утащим и спрячем в твоей норке! Кстати, где она? В Летнем саду? 
 И не давая опомниться опешившему ёжику, он продолжал разглагольствовать:
– Вот у меня никогда своего угла не было. Жил у бабки. Думал, наивный, что надо служить скупому хозяину. Говорят же, что скупой платит дважды. Ха! Куда там. Вечно голодный был. 
 Кот погладил своё округлое брюшко, в очередной раз подтверждая верность кошачьим привычкам.
– А может, пора перекусить? Время ведь к ужину… 
 Он развязал свой платочек-самобранку, перекинул его через лапу, согнулся и угодливо спросил:
– Чего изволите? 
– Какой ты… добрый, оказывается, - удивился ёжик.
 Кот отвёл глаза в притворном смущении. 
 «Да от меня добра никто отродясь не видел», - подумал он, усмехаясь. 

 Паук, сидя в кустах, наблюдал за ними.
– Ишь, как юлит! Этот облезлый кот думает, что его сказки в ежиной норе, а они в крысином логове. Ха-ха.
 Паук доплёл корону из паутины и нахлобучил её себе на голову.
 
 Белка прыгала с ветки на ветку, руля пушистым хвостом и по-хозяйски оглядывая сад.

 Петух, как дозорный, был начеку. Взлетев на крышу павильона, где росли розовые кусты, он зорко наблюдал за метавшейся по саду Сорокой-воровкой. Она явно кого-то искала, шумно хлопая крыльями, как старой тряпкой на ветру. 

 А Павлин величественной поступью прохаживался по широкой липовой аллее, ведущей ко дворцу. С царственной осанкой он шествовал мимо журчащих фонтанов, благоухающих цветников и «зеленых кабинетов» - укромных уголков для отдыха, которые располагались по бокам главной аллеи. 
 Вдруг прямо из-под его лап выпрыгнул маленький лягушонок. 
– Мяу! - вскрикнул Павлин, подпрыгнув от неожиданности.

 Сова, сидевшая на ветке липы, с удивлением посмотрела на Павлина и увидела лягушонка, напугавшего его. Тот держал в лапках свёрнутую бумажку и всё время оглядывался. 
– Куда-то на ночь глядя прыгает, да ещё что-то тащит, - заинтересовалась Сова и стала внимательно наблюдать за ним. 
 Лягушонок поскакал по аллее и скрылся в зелёном «кабинете», вокруг которого был густо посажен высокий кустарник. 
    

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Квакушонок жил в маленьком домике, похожим на норку. Домик нелегко было заметить. Крышей ему служила половинка разбитого глиняного кувшина, а вход скрывался под большим зелёным листом. В домике было очень уютно, сыро и тепло. Пол устилали мягкие моховые коврики, а кроватью служила подстилка из свежих листьев. Правда, ванны в домике не было. Лягушонок купался в пруду, который был рядом.
 
 Квакушонок развёл огонь в камине, сложенном из мелких речных камней, и вскипятил травяной чай в маленьком чайничке. Он сам смастерил его из сломанной серебряной ложки, найденной в саду. Налил душистый чай в чашечку, склеенную из разноцветного стекла, которыми посыпались дорожки и цветники, и положил в рот сушёную землянику.

 Сквозь окошко из осколка «лунного стекла» открывался прекрасный вид на пруд, особенно чарующий белой ночью. Из дворца, где бал-маскарад был в разгаре, доносилась весёлая музыка. За освещёнными окнами скользили тени танцующих пар.

 Лягушонок засмотрелся на то, как танцевала девчонка-лягушонка, любуясь собой в зеркальной глади пруда. Она украсила голову нежными лепестками водяных лилий, будто сама Царевна-Лягушка. А её подружка, громко квакая, взахлёб рассказывала слушателям о далёких землях и своих невероятных приключениях, уверяя, что она знаменитая Лягушка-Путешественница.
 Рядом с ними резво прыгал лягушонок в шляпе с пером и с маленькой шпагой из соломинки.

– Ну, этот точно Принц-Лягушка из французской сказки, - улыбнулся Квакушонок. – Устроили маскарад, как во дворце.
 А обитатели пруда дали Квакушонку прозвище «секретный агент». Он был самым начитанным и увлекался историями про шпионов. 

 Лягушонок аккуратно поставил чашечку на гладкий камень, служивший ему столом, и подошёл к книжной полочке, устроенной в углублении стены. Полочка была выстлана сухой травой, чтобы любимые книжки не отсырели. 

 Он достал недочитанный детектив и вернулся к столу. На нём стояла маленькая лампа, в которой жил светлячок. Мягкий вечерний свет разливался по домику, создавая уют.

– Тук-тук-тук! - вдруг раздалось в тишине и под дверь просунули записку.
 Незнакомый хриплый голос велел отнести её в указанное им место. 
– Какую интересную игру они затеяли! - обрадовался лягушонок, взглянув на обитателей пруда, и выпрыгнул из домика. 
 Рядом никого не было, только качалась ветка соседнего дуба. 
    

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Квакушонок прыгнул в «зелёный кабинет» Меншиковского сада, где листья сплетались в высокую живую стену. Там под старой скамейкой лежало несколько камней. Один из них был необычный.   На его гладкой поверхности виднелась выцветшая роза, словно нарисованная тонкой кисточкой времени.
 Оглянувшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он тихо прошептал секретные слова:
— ВРЕМЯ РАСКРЫВАЕТ ВСЁ!

 Камень едва заметно вздрогнул и мягко сдвинулся в сторону. Открылся тайник - крошечная шкатулка с потемневшим от времени завитком в виде буквы Е на крышке.
— Ого! - выпучил глаза Квакушонок.
 Стараясь не терять ни секунды, он спрятал записку и бережно закрыл крышку. Камень вернулся на место. 
 Играть в секретного агента оказалось очень увлекательно! Довольный собой, лягушонок весело поскакал домой.

 Квакушонок не заметил, что за ним внимательно наблюдает Сова. Она сидела на ветке раскидистой липы, укрывшись в тени листвы.
 Когда он исчез за изгибом тропинки, Сова беззвучно расправила крылья, спустилась вниз и легко приземлилась рядом с камнем. Повторив подслушанный пароль, она одним движением когтя отодвинула камень и достала из тайника записку.
 
 Вернувшись на липовую аллею, Сова не торопясь достала очки, висевшие у неё на тонком шнурке, протёрла их, развернула находку и прочитала:
 20 8 5 19 5 3 15 14 4 19 8 5 5 20 15 6 20 8 5 16 12 1 14 8 1 19 2 5 5 14 6 15 21 14 4
 Внизу была короткая подпись: BLACK ROSE.
— Какая-то абракадабра. Хотя… похоже на шифр тайной организации, - задумчиво проговорила она. - BLACK ROSE - ЧЁРНАЯ РОЗА… роза - символ Англии. 
 Она прищурилась. Что, если 1 – это A, 2 – B, 3 – C…

 Сова взяла сухую веточку и на утоптанной песчаной дорожке аккуратно вывела английский алфавит. Расставила над каждой буквой нужную цифру.
 

20	8	5				19	5	3	15	14	4				19	8	5	5	20
T	H	E				S	E	C	O	N	D				S	H	E	E	T

15	6				20	8	5				16	12	1	14
O	F				T	H	E				P	L	A	N

8	1	19				2	5	5	14				6	15	21	14	4
H	A	S				B	E	E	N				F	O	U	N	D

— Так… посмотрим, что получается, - пробормотала она.
 Буквы медленно сложились в слова:
 "The second sheet of the plan has been found."
— «Второй листок плана клада найден»… - Сова задумчиво постучала когтем по краю записки.
— Очень интересно получается…- протянула она, и в её глазах мелькнула тень догадки.
    

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

Между тем Павлин продолжал свою неспешную прогулку. Вдруг из боковой аллеи навстречу ему вышёл… другой павлин. Уставившись друг на друга павлины остановились и замерли.
 Ослепительно белый хвост садового павлина медленно распахнулся, словно лунный цветок.
 Павлин, в ответ раскрыл свой хвост - переливчатый, изумрудный, словно волшебный веер из самоцветов.

— Вы новенький? - важно спросил его белый павлин, чуть склонив голову. - Откуда прибыли?
— Из дворца, - небрежно отозвался тот.
— Летнего?
— Зимнего.
 Белый павлин прищурился.
— Но… какой в Зимнем дворце сад?
— Естественно, зимний! Его ещё «висячим садом» называют. Он рядом с Павильонным залом, где я служу! - гордо ответил гость. — Там я вообще золотой!

 В наступившей тишине павлины продолжали с интересом разглядывать друг друга.
— А как Вам у нас? - наконец спросил белый павлин.
— Прекрасно. Ваш сад чудо-чудесное.
 Белый павлин удовлетворённо кивнул и пригласил гостя продолжить прогулку. Они неторопливо двинулись по уютным аллеям, мимо мраморных статуй, которые словно оживали свете заходящего солнца.

— Много из этих античных статуй царица Елизавета Петровна со временем перенесёт в Летний сад, - заметил Павлин.
— Царица? Елизавета?! - воскликнул его собеседник, широко раскрыв глаза. — Вы ПРОВИДЕЦ? Или МАГ?!
— Ни то, ни другое, но я очень известен в широких кругах. - ответил тот, загадочно улыбнувшись. — Сейчас я прилетел из будущего.
 Белый павлин ошарашенно посмотрел на крылья знаменитого путешественника.
— А здесь мы с важной миссией, - важно продолжал Павлин.
— Какой?
— Ну, знаете ли, ищем… – уклончиво ответил тот.
— И что же? - белый павлин подался вперед, сгорая от любопытства.

 Дворцовый, бывший золотой, Павлин оглянулся по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, прошептал:
— Секретный документ. План, где спрятан клад!
— Клад? - так же шепотом переспросил его белый павлин.  
 Тот выразительно кивнул.
— Но это СТРАШ-Ш-ШНАЯ ТАЙНА!

 Слова его эхом отозвались в тихом саду, и всё вокруг, казалось, затаило дыхание.
 Черный Паук, притаившийся под розовым кустом, быстро перебирая длинными тоненькими ножками, осторожно подполз ближе.
 Фуфа замер и навострил уши. Он хоть и был далеко от Павлина, но слух-то у ежей ого-го!
 Влюблённый сразу очнулся от романтических грёз.
— Тиши ты! - крикнул он и засеменил по гравийной дорожке. – Беда, коль уши не слышат, а рот говорит.
 Кот мягкими крадущимися шагами стал подбираться ближе к Павлину.
 Неслышно подлетел Чёрный Ворон.
 На траве появились загадочные мокрые следы и остановились рядом.

 А Павлин продолжал разглагольствовать, не замечая, что у него так много слушателей.
— Какая у Вас интересная жизнь! – потрясённо произнёс белый павлин.
— Мне кажется, я могу Вам доверять. Вы же не первый встречный! Но это только между нами,
 Вы же понимаете?
 Случайный знакомый закивал головой.
— Нам надо собрать все части плана, где спрятан клад.
— Как идут поиски?
— Сложно. Надо найти план первыми, иначе он попадет к нашим врагам. Пока мы ловко обводим их вокруг лап. Представьте себе: подсунули им фальшивый план и записку для
 Хитрого Крыса. Её передала связная его банды, Сорока-воровка, которую мы тоже обманули.
 Сама-то она может обманывать только таких доверчивых дурачков, как наш влюблённый ёж.

 Рассерженный ёжик фыркнул, прижал к сердцу цветок, свернулся клубком и быстро покатился по дорожке.
— И Хитрый Крыс сейчас, ха-ха-ха, поджидает Паука с планом, который мы им нарисовали, в
 «Австерии четырёх фрегатов», - продолжал веселиться Павлин.
 Но этот увлекательный рассказ не дала закончить большая шишка, прилетевшая в его голову.
— Ой-у-у! - мявкнул он и посмотрел вверх.

 На ветке ели сидела сердитая Белка, глядя на него острыми, как булавки, глазами. Она погрозила Павлину лапой и показала острые зубы. Ноздри её грозно раздулись.
 Всем своим видом она, казалось, говорила:
 «Ты можешь помолчать хоть немного?!» 

— Не обращайте внимания на этих глупых белок, - успокоил Павлина собеседник. — Вечно прячут шишки, а потом радуются, когда случайно их находят.
— Память девичья, - проворчал обиженный Павлин, потирая ушибленное место.
— Хочу предупредить Вас, друг мой. Играть в такие игры с Хитрым Крысом очень опасно. Уж поверьте, мы его хорошо знаем.

 Чёрный Паук испуганно схватился за брюшко, ощупывал свои паучьи сокровища. Там были прикреплены разорванные части плана.
— Неужели подделка? - зло прошипел он. — Ну, погоди, Васька! Умоешься слезами своего деда Василия.
 И тут подлетевшая Сорока-воровка принесла ему на своем драном хвосте ещё одну «приятную» новость.
— Крыс ждёт тебя в таверне. Уже злой-презлой, как собака! Обещал тебя загрызть! - радостно затараторила она.
— Что, запутался в паутине своих интриг? - прищурился Ворон. — Хотел у нас за спиной с
 Хитрым Крысом делишки крутить?
 Паук молчал. Его лапы дрожали. Корона из паутины медленно сползла ему на глаза.
— Вот тебе бумага и перо. Пиши мальчишке. Пусть выкрадет у девчонки настоящую часть плана.
                            

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

Тёма развернул записку.
"Эй, чувак! Чё как тебе суперигра? Чисто как в реале, хотя ты дома и чилишь у компа. Финальный левел! Забирай у девчонки ключ, карту, и ты в топе!"

— Ты чего такой? - встревожилась Лиза. — Белый весь. 
— Всё нормально, - выдавил тот из себя и судорожно смял записку. Значит всё-таки игра. Ключ? Карта?! 
— Тёма, кто тебе записку прислал? - строго спросила Лиза. — Что в ней?
 Мальчик медленно разжал кулак… 

 Реальность раздвоилась. На секунду он увидел перед собой не спущенный на воду корабль, а мерцающий экран. Рука сама собой потянулась вперёд…
 Мальчик выхватил у Лизы сумочку и достал золотой ключ и листок с планом.

 Тут же подлетел Ворон, мгновенно вырвал их из рук мальчика и растворился в небе. Записка тоже исчезла. 
 Все произошло так быстро, что никто ничего не успел понять.

— Тёма! - крик Лизы вывел всех из оцепенения. — Ты что натворил? Опять ключ у меня украл?! Теперь ещё и план! Может, и волшебные часы с корабля прихватил? 
— Какие ещё часы? - пролепетал Тёма, понемногу приходя в себя.
— Такие! Как гриб со стрекозой на шляпке.
— Где-то я такой гриб видел, - вспомнил Алёшка и бросил быстрый взгляд на поникшего Тёму. — Зело обидно, что не успел того Ворона поганого шпагой прибить.
— Второй листок плана нашли, а первый потеряли! - чуть не плакала Лиза. 

 У Лизаветы тоже глаза стали на мокром месте. Она обняла Лизу и с надеждой посмотрела на Алёшку.
— А где ты сыскала сей план? - спросил тот.
— В нашей книге «Сказки и легенды», - всхлипнула Лиза.
— Та, что ныне у Книжной Мыши? Надобно её немедля принесть!
— Я сбегаю, - тут же предложила Настя. Она стояла в сторонке и внимательно слушала разговоры ребят.
— Куда, в типографию? - удивилась Лизавета.
— Туда я уж бегала нынче, - махнула рукой Настя. — Хозяин велели её принесть, дабы дети читали. Мол, сказочное слово-оберег для дому. Ваша книга покамест в библиотеке Ляксандра Данилыча почивает. Это тута, рядом с кабинетом хозяина. А библиотека у них наибогатейшая. 

— Бум - бум - бум! - протяжно ударили девять раз дворцовые часы.
— Осталось три часа до полуночи! - ахнула Лиза. 

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 В Большом зале маскарад был в разгаре! Музыка становилась всё громче, сливаясь с весёлым гулом голосов, звонким смехом и шелестом парчовых платьев. Сотни свечей мерцали золотыми искрами, отражаясь в высоких зеркалах, и казалось, будто огоньки танцуют вместе с гостями.
 Ребята, лавируя между нарядными масками, пробирались к выходу. Их сердца стучали в такт музыке, но совсем не от веселья. Наконец, вырвавшись из людского водоворота, они оказались в полутёмных парадных сенях.
— Куды ж теперь податься? - нетерпеливо спросил Алёшка, оглядываясь по сторонам.
    
 Лиза достала ракушку из сумочки.
    
— Ой, и у меня точь-в-точь такая же имеется, - удивилась Лизавета. Свою ракушку она получила в подарок вместе с волшебной книгой сказок в лесной избушке.   

 Лиза прижала ракушку к уху. Несколько секунд - тишина. Затем, словно подсказывая путь, из её глубины раздался едва уловимый перезвон.

 Они свернули налево, к женским покоям. Но ракушка замерла, притихла.
— Не туда, - прошептала Лиза. — Нужно в другую сторону.

 Стоило им повернуть в противоположную сторону, как ракушка задрожала и запела снова. Её хрупкое тело вибрировало в ладони, будто спеша указать дорогу.

 Дети, крадучись, чтобы их не заметили, осторожно пробирались через комнаты мужских покоев.

 Возле кабинета хозяина их уже поджидала Настя. В свете канделябра её глаза сияли. Она бережно прижимала к груди книгу сказок в красном бархатном переплёте.
— Скорее! - с волнением сказала она.
 Лиза расстегнула массивную золотую застёжку и раскрыла книгу. Между страницами лежал тот самый листок с планом!
— Ура! - чуть слышно выдохнула Лиза. Листок был целёхонек! 

 Внезапно ракушка вспыхнула жаром, заставив девочку крепче сжать её в ладони. Она звенела всё громче, словно торопила ребят.
— Мы близко… - прошептала Лиза.

 Ракушка привела их в Варварин покой. Дальше были детские комнаты.

— Ежели злая горбунья, сестра хозяйки, нас здесь узрит - беды не миновать! - воскликнула Настя. — Даже сами Ляксандр Данилыч ту Варвару слушают. Первейшая советчица. Шибко разумна. За детками глядит, стережёт их.
— Прямо как цербер, злющий пёс в легендах, - съёжилась Лиза. 

 Покои Варвары были богатые. Возле стены стояла массивная кровать с балдахином, рядом - резной шкаф. В углу тускло поблёскивало зеркало. Здесь тяжёлые гобелены заглушали звуки праздника. Пахло воском и благовониями. 
 От пола до потолка стены были украшены красивыми голландскими изразцами, а печь выложена русской плиткой. Там были цветы, птицы и сцены из жизни.

— Нам надо найти плитку с корабликом, - прошептала Лиза и показала в книге нужную картинку.
 Она достала из сумки фонарик. Его луч скользнул по стенам.

 Ребята бросились осматривать ряды плиток. Их руки пробегали по гладким глазурованным поверхностям, пока Лизавета не вскрикнула:
— Гляди-тка! Схожий кораблик!

 На одной из плиток был изображён небольшой парусник, плывущий по зыбким волнам. Лёшка тут же приложил ладонь и надавил, да только изразец и не думал поддаваться.

— Заперто накрепко, - нахмурился он. — Видать, механизм какой надобен.

 Лиза снова посмотрела на ракушку. Та, словно откликаясь, чуть светилась в её ладони. Девочка глубоко вдохнула и осторожно приложила ракушку к плитке. 
 Раздался лёгкий щелчок. Изразец дрогнул и, медленно сдвинулся в сторону. Открылась тёмная ниша.
— Сработало! - обрадовалась Лиза.

 Она бережно достала из углубления старинный круглый предмет. Это была стеклянная линза с тонкой золотой оправой. На оправе были выгравированы странные знаки. Лиза посмотрела на своё колечко. Точно такие!
— И что теперь? - тихо спросил Тёма.

 Лёшка вытащил из-за пазухи спрятанный чистый лист, тот самый, что выпал из Чёрной Книги Брюса, и медленно поднёс его к линзе. И тут же по бумаге забегали тонкие линии, словно невидимые чернила ожили под её светом. 

 Ребята наложили один лист на другой…

— Это же Петропавловская крепость! - воскликнула Лиза и захлопала в ладоши от радости. — Теперь понятно где искать клад.

— Давайте удалимся отсель, а опосля разберёмся с этими листками, - испуганным шёпотом попросила Лизавета, вслушиваясь в доносившиеся звуки музыки. 

— Сперва надобно зарисовать, - решительно сказал Лёшка. — Мало ли что…

 Тёма достал телефон и быстро всё сфотографировал.

— Молодец, - похвалила мальчика Лиза. Она видела, что он очень переживает за свой недавний поступок.

 Дети вернули линзу в тайник и только-только успели закрыть его плиткой, как вдруг послышались приближающиеся шаги…
    

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Ребята переглянулись и замерли. Лёшка, не раздумывая, спрятал драгоценные листки за пазуху. 
 Шаги приближались. Гулкие, тяжёлые, они отдавались в каменных сводах, будто сами стены прислушивались к приближающейся опасности.
 Послышались голоса…

— Ты, верно, что-то слыхала? - женский голос был резким, властным, словно плеть.
— Так, матушка Варвара, можа, почудилось мне, - робко отозвалась служанка.

 Настя не стала мешкать. Проворно подтолкнула друзей к расшитым гобеленам. Те нырнули за тяжёлую парчу и прижались спинами к холодной каменной стене. Густая ткань заглушала дыхание, но сердца стучали так громко, что, казалось, их могли услышать.

 В комнату, прихрамывая, вошла женщина. Её маленькая сгорбленная фигура казалась в полутьме очень мрачной. На суровом некрасивом лице блестели умные злые глаза. Она подозрительно осмотрела комнату. 
— Чую, здесь кто-то был, - пробормотала Варвара. Она была похожа на старую хищницу, что чует добычу, но пока не видит её.
 Служанка у входа скомкала передник и потупила взор. 

 Варвара неспешно подошла к печи, провела пальцем по изразцам, словно ощупывая их. Резко обернулась и направилась к массивному шкафу. Ухватилась за дверцу, чуть дёрнула…
— Замки целы, одначе воздух… что-то тут переменилось, - она точно зверь, втянула ноздрями воздух. 
 Дети затаили дыхание.

 Варвара помедлила, затем проверила сундуки и с грохотом захлопнула крышки. 
— Ладно, покуда всё на месте… Но ежели кто сунет сюда нос… - она сделала шаг назад и ещё раз оглядела комнату прищуренным взглядом, — лихо ему будет!
 С этими словами Варвара круто развернулась и зашагала прочь. Служанка поспешила следом.

 Пока шаги не затихли, ребята боялись шевельнуться, 
— Уф-ф-ф, - Лёшка первым высунул голову из-за гобелена. — Чуть не схвачены были!
— Надо поскорее уматывать отсюда, пока эта страшная тётка не вернулась, - прошептал Тёма.

 Ребята осторожно выглянули в коридор. Путь был свободен. Бесшумно, словно тени, они скользнули прочь и вскоре смешались с шумной маскарадной толпой.
 Теперь у них в руках были настоящие сокровища — ключ к разгадке великой тайны.
    

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Белая ночь лениво стелилась по залам Меншиковского дворца, таилась в углах, пряталась в каменных сводах погребов. 
 Где-то за стенами шумел маскарад — весёлые голоса, смех, топот каблуков. А в тайных уголках дворца скрывались три тёмные тени…
 Там затаились три разбойника из банды Хитрого Крыса: Беспалый, Бесхвостый и Одноухий. Главарь отправил их всё разнюхать. Лихие крысы были довольны заданием. Хватит по грязным норам прятаться, пора и во дворцах пожить!

 Беспалый, с клеймом на правой щеке «вор», тихо шнырял по комнатам на первом этаже, привычно оценивал, что можно украсть. Кругом бархат и шелк, мрамор и бронза, мебель из дуба и ореха. И поживиться есть чем. Всюду богатая утварь с каменьями самоцветными, иноземная посуда: китайский и японский фарфор, цветной хрусталь. А в шкатулках,говорят, старинные монеты хрянятся.
 Его хищный взгляд остановился на серебряном блюде, стоявшем на середине стола и покрытым роскошным персидским ковром. Крыс пошевелил оставшимися «натруженными» пальцами. Натянул драные перчатки и огляделся. Куда бы его спрятать?

 Крысиный нос учуял вкусный запах жареного мяса, свежего хлеба, пряных трав, долетавший из поварни. Крысы всегда голодны. Беспалый сглотнул слюну и юркнул в поварню. 

 Кухня жила своей жизнью: раздавались крики поваров, звон посуды, торопливые шаги слуг, разносивших ароматные блюда и напитки. 

 Цепкий взгляд вора скользнул по массивному вытяжному шкафу, который возвышался над плитой, где разогревали еду для гостей бала. 
— Зело отличное местечко! Энтот шкаф такой огромный, что в ём могут укрыться цельные экипажи, - пробормотал довольный Беспалый. — Опосля туда и спрячу добычу. 

 Незаметно сунув пока серебряное блюдо за приоткрытую дверцу буфета, где было много глиняной и медной посуды, он примостился за мешками с мукой. 

 Тем временем Одноухий прокрался выше - в жилые покои второго этажа. Найдя спокойное место за печкой, он снял свои рваные немецкие башмаки и натянул на глаза плоскую шапочку без полей. И уже почти задремал, как вдруг услышал детские голоса. 
 Одноухий тут же навострил единственное ухо, пытаясь ловить каждое их слово. Но ему мешала громкая музыка. К тому же сильно разболелось ухо! Сегодня во время битвы у типографии его прокусила наглая белка. И попробуй, догони эту рыжую бестию! 
 Он щёлкнул зубами и сплюнул в бессильной ярости. 
 Крыс осторожно высунул острый нос из-за печки. Он видел, как дети искали плитку с каким-то корабликом. Они шептались про тайник и клад! Одноухий ощутил, как сердце его запрыгало от радости — серебро, золото, самоцветы…

 Вскоре, пробираясь тайными лазами, крысы встретились в винном погребе дворца. Он был огромный, как в рыцарском замке!

 Там, среди тяжёлых бочек, прятался Бесхвостый. Влажный воздух погреба был пропитан запахом вина и сырости. Крыс нежно водил лапой по бочкам и пузатым бутылкам с местными и заморскими винами. Он умилённо прислушивался к приглушённому плеску дорогих вин. И совсем разомлел, вспоминая себя молодым длиннохвостым крысом. 

 Начался крысиный сходняк. В полутьме тускло мерцали чёрные крысиные глазки, когти негромко скребли о камни.

— Так вот, братцы! - Начал Одноухий, злобно ухмыляясь. — На Заячий остров рвутся детишки клад искать. В Петропавловке он. Туды будут пробираться. А нам нужда дорогу ихнюю перехватить! 
— Дельце это хитрое… смекалки требует… - Бесхвостый икнул и лениво почесал жалкий остаток хвоста.
— А не проще ли ключик спереть да самим тайной дорогой двинуть? — Беспалый прищурился и лихо сдвинул на затылок шапку с облезлым мехом. — Мы-то знаем все крысиные ходы-выходы - и на земле, и под ней!
— Ключа-то у них тепереча нету. - Одноухий сплюнул. — Ворон унёс. 
— А ведь энтот ключик был уже у нас в лапах, да Барон велел его мышонке-старушонке вернуть. - Беспалый злобно потряс в воздухе культяпкой, на месте которой когда-то были пальцы.
— Отчего ж не подождать, да за ними следом пойтить? Пущай детишки клад сыщут - а мы тут как тут! 
— А Хитрый Крыс… – начал было Бесхвостый, отряхивая серый кафтан и поправляя заткнутый за пояс топор. 
— Энтот выскочка без роду и племени, нам нонче не указ, - резко перебил его Одноухий и потёр прокушенное левое ухо. Как же он мечтал отомстить главарю за потерянное правое! - Поделим всё на троих. Мы крысы правильные. У нас всё ровно. 
 Беспалый и Бесхвостый согласно закивали.
 
 Крысиная шайка растворилась во тьме, готовясь к самому дерзкому ограблению в своей жизни…


   

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Ребята выскочили из дворца и замерли, переводя дух.
 Яша радостно завилял хвостом и запрыгал вокруг хозяйки. Следом подкатился ёжик.

— Я, как самый старший, принимаю командование и становлюсь у руля! - решительно заявил Алёшка, окинув взглядом свою разношёрстную команду. Команда не возражала. Лиза, Тёма,
 Лизавета и Настя понимали, что времени в обрез.
— Надобно скорее к Малой Неве добраться, - уверенно продолжил гардемарин. — Там, на ботике, нас поджидают товарищи. А сад велик. Кабы были у нас сапоги-самоходы!
— У нас есть Наливное Яблочко! - радостно встрепенулась Настя.
— Что за яблочко? - удивился Тёма.
— Лошадка, - пояснила Лиза. - Такая милота!
 Настя бросилась в конюшню. Вскоре раздался частый стук копыт.
— Цок-цок-цок! - эхом отозвался сад.

 Тёма первым запрыгнул в повозку и недоверчиво оглядел её. Как они все тут поместятся?
 Алёшка укоризненно взглянул на него и помог забраться девочкам. Тёма смутился. 
    
 Лиза, крепко прижимая к себе Фуфу, устроилась рядом с  Лизаветой. Сова привычно слетела ей на плечо. Петух гордо вспорхнул на край повозки.
 Последним затащили Павлина. Он был страшно обижен. Новый знакомец - белый павлин - так и не услышал про все его великие подвиги. Надувшись, Павлин уселся позади, отдельно от всех. Он демонстративно отвернулся и свесил свой длинный хвост, как полотенце.

 В это время, притаившись в густых зарослях, за ними напряжённо наблюдали Кот, Паук и Ворон.
 Кот, не сводил жёлтых глаз с Тёмы.
— Никчемной оказалась твоя записка. Тоже мне, великий знаток детских душ, - поддел он Паука.
— А у меня есть простой гениальный план, как узнать, где мальчишка спрятал часы и ключ.
— Ты ежиную нору найти не можешь, - парировал Паук. — Хотя из кожи вон лезешь.
 Кот сделал вид, что пропустил его ядовитую реплику мимо ушей.
— Сначала надо выманить у них карты, - прошипел Паук, склонившись ближе к Ворону. — И лучше всего - подсыпать им сонного порошка…

 Повозка с ребятами и зверятами помчалась по саду, унося их к Малой Неве. Яшка побежал следом. Белка стремительно понеслась по веткам деревьев. 
    
 Ворон полетел за ними, прячась за густой листвой. Кот ловко прицепился ко дну повозки. Паук, как всегда, незаметно забился в щель.

 За ними по пятам метнулись крысы-разбойники. Бесшумными тенями заскользили вдоль дорожек.

 Кот осторожно перебрался в повозку и уселся рядом с надутым Павлином. 

— Вы так много знаете! Расскажите, пожалуйста, про этот прекрасный сад. Очень интересуюсь!

 Он достал из узелка блокнотик и сделал вид, что собирается записывать.

 Павлин удивлённо скосил глаз на Кота. Появились новые заинтресованные уши?

— Вы такой замечательный собеседник, - продложал мурлыкать Кот. - Такая широта души! Всем помогаете, но Вас, увы, недооценивают… Ваши мудрые мысли - настоящее сокровище, их срочно нужно разобрать на цитаты и отлить в золоте!

 Павлин гордо вскинул голову. Настроение у него сразу улучшилось.

— А по красоте Вам вообще нет равных! Просто мечтаю повесить Ваш портрет на стену!

— Вообще-то мои портреты украшают страницы многих глянцевых журналов, - сказал довольный Павлин.

— Безусловно, - закивал Кот. — Но, увы, в петровской эпохе таких ещё нет… Хотя, совершенно случайно, здесь в кустах я встретил одного невероятно талантливого художника…

 Меншиковский сад был похож на сказку. Окутанный белой ночью, он тепло провожал своих гостей. Цветы на лужайках приветлиао кивали им вслед разноцветными головками. Ажурные беседки, прятавшиеся в тени деревьев, словно предлагали отдохнуть перед дорогой. Галереи с деревянными столами, уставленными корзинами с яблоками, виноградом и грушам, приглашали подкрепиться.
 
 Над садом витал тёплый аромат свежеиспечённого хлеба и мёда - его приносил ветер из пекарен и медоварен. Вдалеке прощально махали крыльями ветряные мельницы.
    
 Впереди уже блестела водная гладь Малой Невы.


    

<<< Предыдущая глава
^ Наверх ^

 Ботик лениво покачивался у берега. Серебристый туман белой ночи стелился над рекой, делая очертания предметов зыбкими и неясными.
 Ванечка и Данила, ожидая друзей, вглядывались в эту призрачную дымку, прислушиваясь к каждому шороху.
— Принимайте пополнение! - раздался весёлый голос, и Алёшка ловко запрыгнул на палубу.
— Ну, слава богу, живы! - обрадовался Ванечка.
— Хорошим людям завсегда рады, - степенно сказал Данила, внимательно разглядывая вновь прибывших.
 Гардемарины уже знали Тёму и Лизавету, но остальные были для них незнакомцами.

 Белка ловко вскарабкалась на мачту. Словно полноправная хозяйка корабля, на штурвал уселась Сова. Она достала из-под крыла сложенную вчетверо шифрованную записку и задумчиво покрутила её в когтях.
 Петух взгромоздился на Тёмин рундук, клюнул себя в грудь и захлопал крыльями. 
 Он не подозревал, что в том рундуке, среди пиратских лохмотьев, лежит гриб со стрекозой на шляпке - похищенные ЧАСЫ ВРЕМЕНИ.

— Ох, ты! - Ванечка удивлённо уставился на диковинную собаку, что уселась на палубе. — А сие что за бестия?
— Собака! - Алёшка усмехнулся, склонил голову набок. — Верный наш друг, Яшей кличут.
— Батюшки святы! - всплеснул руками Ванечка. — Да откуда у вас столько зверья?

— Вот ещё Фуфа, ёжик, - добавила Лиза, осторожно открыв ладони, в которых свернулся колючий комочек. — А я Лиза. Путешественница, как и Тёма.
— Да ужо прослышаны, - усмехнулся Данила. — Тоже из пятого «Б»? Задачки решать выучилась?
— Ну, я пока… не совсем, - замялась девочка и быстро перевела разговор на знакомые темы.
– А где у вас эхолот? Какая здесь глубина? Где фарватер будем пересекать?
 Гардемарины переглянулись, удивлённо уставились на Лизу.
— Лоцманскому делу обучена?
— Подумаешь, бином Ньютона! - небрежно махнула рукой девочка.
— Вы, барышня, завсегда ввернёте умное словцо, - улыбнулась Настя.
 И тут Данила обратил внимание на девушку, что стояла рядом с Лизой и держала в руке корзинку. Это была стройная розовощёкая девица с длинной косой. Взгляд её был живой, насмешливый, будто к любому слову готова была дать ответ.
— А ты что за птица? - прищурился он.
— Настя! - звонко сказала она. — Меншиковские мы. В услужении у них состоим.
— И как же сие случилось, что оказалась ты тут, меж нами?
— Да пособила ребятам в нужде, и ныне не бросаю.
 Алёшка покосился на Данилу и хитро ухмыльнулся. Видать, приглянулась помору девица!
— Братец, а девка-то не робкого десятка!
— Верно, - в глазах Данилы мелькнуло одобрение.
— Гляжу, на словах она скоро… а на деле как?
— На деле - вдвое скорей! - бойко отозвалась Настя и подбоченилась.

— Ладно, время в беседах коротать недосуг, — серьёзно сказал Данила. — Лизы ваши сыскались, а что с бумагами?
 Лёшка вынул из-за пазухи свёрток и наложил листы один на другой.
— Гляньте, что нашли!
 На бумаге проступили тонкие линии — план, загадочные пометки, стрелки, указывающие путь.
 Всё сводилось к одному месту…
— Заячий остров! - выдохнул Ванечка.
— Надобно идти! - выпрямился Данила.
— Двигатель какой мощности? Сколько лошадиных сил? - снова встряла Лиза.
— На вёслах покуда пойдём и с парусом, - спокойно пояснила Лизавета.

— А я могу рулить. Меня папа научил, - с готовностью предложила свои услуги Лиза.
— Погоди, не лезь поперёд батьки в пекло, - улыбнулся Алёшка и сам взялся за руль. 


— А Павлин где?! - вдруг всполошилась Белка и подскочила к Петуху. — Я тебя спрашиваю, верный его оруженосец.
— Только что был здесь и как в воду канул!
 Петух в ужасе прикрыл крылом клюв и бросил тревожный взгляд на реку.
— Задержался где-то… - растерянно пробормотал он. — Начальство просто так пропасть не может…
— Кот-таки тоже исчез, - добавил Фуфа.

 Невский ветер надул умело поставленные паруса. Данила и Ваня дружно налегли на вёсла. Ботик, преодолевая сильное течение, направился к Заячьему острову.
  
— Батюшки… гляньте-ка… - Ванечка вытянул руку, указывая куда-то вдаль.
 Туман белой ночи медленно расступился, и сквозь его зыбкие клочья проступил силуэт огромного корабля.
 Его паруса были рваными, мачты жутко скрипели, словно стенали…
— «Летучий Голландец»… - прошептал Тёма и уцепился за канат.
— То не к добру, - нахмурился Данила.
 Ботик дрогнул, словно и сам почуял - впереди ждёт неведомое.


    

<<< Предыдущая глава
>>> Следующая глава
^ Наверх ^